在淮河上放河灯是淮滨地区的传统纪念活动之一，有着非常悠久的历史，放灯活动都在每年农历七月十五日。

    农历的七月十五日是传统的“中元节”，民间称为“鬼节”。 民俗传说这一天冥府地狱开放，亡魂可以回家探望亲人。也有人说农历七月十五日这一天是鬼王地藏的生日，地藏为庆祝生日，萌生恻隐之心，允许鬼魂这一天归家探亲。于是阳间的亲人们就在淮河上，小路沿点亮一盏盏指路明灯，迎接亲人的亡魂归来。清乾隆《光州志•风俗志》说：“十五日，俗为中元节，荐新祭祖，谒墓供麻谷。是日，官有历坛之设，盖因民俗，以均惠于幽明耳。”放河灯只是中元节祭祀活动的一部分。中元节值夏收夏种完成之后，百姓要把丰收后的新谷、新作物贡祭给先人、亲人，让他们共享丰收后的喜乐和幸福。慎终追远，缅怀先人，是中华民族的优秀传统，所以这一天要谒墓供祭和先人、亲人的亡灵进行心灵上的交流。因为这个风俗是凝聚民俗精神的良俗，所以得到官府的关注和支持，也设坛同祭，以示天下富足，幽明均惠。明清及民国年间，淮滨县域的乌龙集、邓湾集、淮汝集、卢家集、谷堆集等集镇的各庙宇均要开展谒墓荐新的拜大山活动。白天鼓乐震天，道场肃穆，夜晚善男信女纷纷来道河边开展放灯活动。“拜大山”即谒墓，此时将坟墓敬称为大山，“拜”就是祭拜的意思，乌龙集一带河道上的七月十五放河灯非常壮观，因为上游不远的沿河有台头的莲台寺、黄册庙、东岳庙、黑寺等庙寺组织放河灯。乌龙集则有大王庙、东岳庙、帝主宫、关帝庙、火神庙、祖师庙、紫徽寺、千佛寺、三官庙等众多的庙宇，通过盂兰会组织放河灯。盂兰会负责串钱、买彩纸、香油、蜡烛等物、并组织专人扎制灯具及招魂幡、祭谷祭品等祭祀物品。到夜晚，众人敲锣打鼓，带上灯具、招魂幡到淮河及主要路口开始放灯。顷刻，满河灯火灿烂，恍若星海，飘然东移，蔚为壮观。绚烂的灯光缓缓地向东流去，带着亲人的思念和祈祷，为亡灵指明了归来的道路。每盏河灯都是一颗炽热虔诚的心它和淮河一道千年不息的奔波着、寻觅着。

    过去河灯的扎制有两种形式，一是碗灯，在碗中盛上香油，引出油捻，点燃后放在河里。二是纸灯，在没有蜡光纸以前，糊制好的纸灯用溶化的蜡汁或油脂浸泡后待用，纸灯的糊制大小直径约在50公分至20公分之间，形状有荷花型、菱形、船形、方形等。建国后，放河灯活动被视为迷信活动而自然停止，改革开放后，随着宗教文化的发展和加强，逐渐有人开展放河灯活动。1985年，为了活跃群众性文化活动，县宣传文化部门在船民公社航运公司的协助下，把这一带有迷信色彩的活动办成了观赏性群众文化活动，共糊制和施放河灯五万余盏，吸引了河南、安徽两省几个县的数十万群众前来观看，淮河两岸站满了观看河灯的群众，河灯的点燃和施放前后延续了三个多小时，施放的方法施把小蜡烛热焊于纸灯的中心，点燃后轻轻平放于水中即可。如今淮滨县的农历七月十五仍然有群众自发的放河灯活动，不仅在淮河里施放，也在城内的东西湖景区施放，每当农历七月十五的夜晚，淮河里满河流彩，东西湖满湖皆灯，和空中的星辰，城中的灯火相映成趣。如今，淮河以及湖内的河灯在施放人心中还带有迷信的色彩。但在大多数观者心中，是淮滨县又一道令人赏心悦目的风景。同时，放河灯这项活动也不断得到创新发展，以放河灯为生活基础创作的《放河灯》舞蹈，成为淮滨的舞蹈保留节目，进一步发展的大型广场舞蹈《河灯舞》在信阳市茶叶节演出活动中受到好评，并获得大奖。